Branches terminales du nerf facial

Après sa sortie par le foramen stylo-mastoïdien, le nerf facial pénètre dans la glande parotide et se divise en cinq groupes de branches terminales. Cette illustration les identifie par les lettres T, Z, B, M et C : temporales, zygomatiques, buccales, marginale mandibulaire et cervicale.

Ces branches assurent l'innervation motrice des muscles de l'expression faciale. Leur trajet permet donc de comprendre plusieurs situations cliniques et questions d'examen. Une injection destinée au bloc du nerf alvéolaire inférieur, réalisée trop en arrière, peut atteindre la capsule parotidienne et provoquer une paralysie faciale temporaire du même côté. La branche marginale mandibulaire chemine près du bord inférieur de la mandibule et risque d'être lésée lors des incisions chirurgicales sous-mandibulaires.

La paralysie de Bell affecte les branches du nerf facial d'un côté du visage, y compris celles qui innervent le front. L'atteinte de la musculature frontale permet de la distinguer d'une lésion du motoneurone supérieur, comme celle pouvant survenir lors d'un accident vasculaire cérébral (AVC).