Sagittale anatomie van de keelholte

Deze midsagittale doorsnede toont de drie delen van de keelholte (farynx): de nasofarynx (neus-keelholte), met de opening van de buis van Eustachius (tuba auditiva), de orofarynx (mond-keelholte), achter de tong en het zachte gehemelte, en de laryngofarynx (hypofarynx), die overgaat in de slokdarm (oesofagus). Het strottenhoofd (larynx) is weergegeven met de epiglottis, de valse stemplooien (plicae vestibulares) en ware stemplooien (plicae vocales), het tongbeen (os hyoideum), het schildkraakbeen (cartilago thyroidea) en het ringkraakbeen (cartilago cricoidea).

Deze anatomische verhoudingen zijn belangrijk voor het begrijpen van de slikfysiologie, sedatie en medische spoedgevallen. Tijdens het slikken sluit het zachte gehemelte de nasofarynx af en beweegt het strottenhoofd omhoog onder de epiglottis. Bij een luchtwegnoodgeval vormt het cricothyroïdale membraan (membrana cricothyroidea), tussen het schildkraakbeen en het ringkraakbeen, de plaats voor een noodtoegang tot de luchtweg. Bij volwassenen komen ingeademde vreemde voorwerpen vaker terecht in de rechter hoofdbronchus, omdat deze wijder is en een verticaler verloop heeft.