Caries en niños: qué la causa y cómo prevenirla

¿Qué causa la caries en los niños?

Todos tenemos gérmenes en la boca. Viven en la placa, la capa pegajosa que se acumula sobre los dientes. Cuando tu hijo come o bebe algo con azúcar, esos gérmenes lo convierten en ácido, y el ácido extrae minerales del esmalte dental.

La saliva y el flúor ayudan a reponer esos minerales. La caries aparece cuando los ataques de ácido son más frecuentes de lo que los dientes pueden reparar, y al final se forma una cavidad, que es un agujero permanente.

Los dientes de leche pueden tener caries en cuanto salen. La American Academy of Pediatrics señala que incluso los azúcares naturales de la leche materna y de la leche de fórmula pueden iniciar este proceso, y por eso dormirse con el biberón es una causa conocida de caries temprana.

• Tentempiés y bebidas azucarados frecuentes, incluido el zumo (jugo) a sorbos durante todo el día
• Biberones o vasos de aprendizaje con leche o zumo a la hora de dormir o para calmarse
• Un cepillado que se deja dientes sin limpiar, o cepillarse sin pasta con flúor
• Alimentos pegajosos, como fruta deshidratada y gominolas, que se adhieren a los dientes

¿Es frecuente la caries en los niños?

Muy frecuente. Los CDC describen la caries como una de las enfermedades crónicas más comunes de la infancia en Estados Unidos, e informan de que más de la mitad de los niños de 6 a 8 años ha tenido caries en un diente de leche.

No lo decimos para preocuparte. Demuestra que la caries no es señal de haberlo hecho mal como padre o madre, y que los hábitos pequeños y constantes de toda la familia sí marcan la diferencia.

¿Cuáles son los primeros síntomas de la caries?

La caries inicial a menudo no duele nada, así que merece la pena levantar de vez en cuando el labio de tu hijo y mirarle los dientes, sobre todo los de delante cerca de la encía. El National Institute of Dental and Craniofacial Research de EE. UU. explica que puede aparecer una mancha blanca donde se han perdido minerales, y que en ese punto la caries se puede detener o revertir.

A medida que avanza la caries, el NHS británico menciona manchas blancas, marrones o negras en el diente, dolor de muelas y un dolor agudo al comer o beber cosas calientes, frías o dulces. Si notas alguno de estos síntomas, pide cita con el dentista en lugar de esperar a la siguiente revisión.

¿Cómo prevenir la caries en niños desde casa?

La prevención depende sobre todo de las rutinas diarias más que de productos especiales. Estos pasos se basan en las recomendaciones del NHS, de los CDC y de la American Academy of Pediatrics.

1. 1Cepilla los dientes de tu hijo dos veces al día con pasta con flúor, una de ellas justo antes de dormir.
2. 2Usa la cantidad adecuada: una capa fina para los más pequeños y una cantidad del tamaño de un guisante a partir de los 3 años aproximadamente. En el Reino Unido, el NHS recomienda pasta con al menos 1.000 ppm de flúor para menores de 3 años y de 1.350 a 1.500 ppm a partir de los 7.
3. 3Anima a tu hijo a escupir después del cepillado pero a no enjuagarse, para que el flúor siga actuando.
4. 4Deja los alimentos y bebidas azucarados para las comidas, y entre horas ofrece agua o leche sola.
5. 5No acuestes a tu hijo con un biberón de leche o zumo, y evita usar bebidas dulces para calmarle.
6. 6Ayúdale con el cepillado hasta que pueda hacerlo bien solo, y supervisa a los menores de 6 años para que usen poca pasta y la escupan.

¿Qué puede hacer el dentista para proteger los dientes de tu hijo?

Las revisiones periódicas permiten al dentista detectar la caries inicial antes de que duela. Según la edad y el riesgo de tu hijo, puede ofrecer una protección extra.

El barniz de flúor es una capa con mucho flúor que se pinta sobre los dientes. El NHS indica que a los niños de 3 años o más se les debería ofrecer al menos dos veces al año, y a los más pequeños si lo necesitan. Los CDC informan de que el barniz de flúor puede prevenir aproximadamente un tercio de las caries en los dientes de leche, y en EE. UU. también puede aplicarlo el pediatra.

Los selladores de fisuras son una fina capa protectora sobre las superficies de masticación de las muelas, que impide que la comida y los gérmenes entren en los surcos. El NHS señala que suelen aplicarse cuando salen las muelas definitivas, hacia los 6 o 7 años. Los CDC informan de que los selladores pueden prevenir el 80 % de las caries en las muelas durante muchos años.

¿Cuándo consultar al dentista?

Consulta a tu dentista cuanto antes si ves manchas blancas, marrones o negras, un agujero o una mella en un diente, o si tu hijo tiene dolor de muelas o se queja con alimentos calientes, fríos o dulces. La hinchazón de la encía o de la cara necesita atención rápida.

Si se detecta caries, el tratamiento depende de lo avanzada que esté. El NHS explica que la caries inicial puede tratarse con flúor, mientras que una cavidad suele necesitar un empaste. Tu dentista te explicará las opciones para tu hijo.

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