Comida y bebida
Azúcar y caries en niños: cómo afecta a los dientes y cambios sencillos que ayudan
El azúcar daña los dientes de los niños porque los gérmenes de la placa lo convierten en ácido, y ese ácido disuelve el esmalte. La frecuencia con que tu hijo toma azúcar importa tanto como la cantidad, porque cada picoteo o sorbo dulce inicia un nuevo ataque de ácido. Dejar los alimentos y bebidas dulces para las comidas y ofrecer agua o leche sola entre horas es uno de los cambios que más ayudan.
Por el equipo de Molar Squad en Socket Science, un pequeño estudio dirigido por un dentista6 min de lectura
Lo más importante
- Los gérmenes de la placa convierten el azúcar en ácido, y los ataques de ácido repetidos causan caries.
- Picotear y beber a sorbos con frecuencia es más perjudicial para los dientes que tomar algo dulce con una comida.
- El zumo, los batidos de fruta, la miel y los siropes cuentan como azúcares libres, aunque sean naturales.
- Los biberones o vasos de leche o zumo a la hora de dormir mantienen el azúcar sobre los dientes durante horas.
- El agua y la leche sola son las bebidas que mejor tratan los dientes de los niños.
¿Cómo afecta el azúcar a los dientes?
Los gérmenes de la placa se alimentan de los azúcares de la comida y la bebida. Al hacerlo producen ácido, y la OMS explica que este ácido destruye el diente poco a poco. El riesgo aumenta cuando se toma azúcar a menudo, cuando no hay suficiente flúor y cuando la placa no se elimina bien con el cepillado.
Entre comidas, los dientes pueden reparar parte del daño con ayuda de la saliva y el flúor. Los problemas empiezan cuando el azúcar llega tan a menudo que los dientes nunca tienen ese tiempo de recuperación.
¿Por qué importa más la frecuencia que la cantidad?
Cada vez que tu hijo toma algo azucarado, los gérmenes reciben un nuevo suministro y el ataque de ácido vuelve a empezar. La web MouthHealthy de la American Dental Association señala que picotear o beber a sorbos con frecuencia da a ese ácido más tiempo para actuar.
Así, un postre después de la cena es más suave para los dientes que la misma cantidad de golosinas repartida a lo largo de la tarde, o que un vaso de zumo que va de un lado a otro toda la mañana. Por eso el NHS británico aconseja dejar los alimentos y bebidas con azúcares libres para las comidas.
¿Dónde se esconden los azúcares ocultos?
Los azúcares libres son los azúcares añadidos a los alimentos, además de los de la miel, los siropes, los néctares y los zumos de fruta sin azúcar añadido, los batidos de fruta y los purés. Los azúcares presentes de forma natural en la fruta entera, la verdura y la leche sola no cuentan como azúcares libres y preocupan menos para los dientes.
Revisa la lista de ingredientes en busca de palabras como sacarosa, glucosa, fructosa, maltosa, jarabe de maíz, melaza, miel y jarabe de caña. Los yogures de sabores, los cereales del desayuno, las barritas de cereales y las bolsitas de fruta pueden contener más azúcar del que imaginas.
Los alimentos pegajosos también importan. MouthHealthy señala que la fruta deshidratada, como las pasas, y las golosinas de fruta tipo gominola se pegan a los dientes, y que las galletas saladas y las patatas fritas de bolsa, ricas en almidón, pueden quedarse mucho tiempo entre los dientes.
| Edad | Máximo de azúcares libres al día |
|---|---|
| Menos de 1 año | Sin límite establecido, pero no se debe añadir azúcar a la comida ni a la bebida |
| De 2 a 3 años | 14 g |
| De 4 a 6 años | 19 g |
| De 7 a 10 años | 24 g |
¿Qué bebidas son mejores para los dientes de los niños?
El agua y la leche sola son las mejores bebidas para el día a día.
Las recomendaciones sobre el zumo varían un poco entre países. La American Academy of Pediatrics recomienda nada de zumo antes del año, no más de 4 onzas (unos 120 ml) al día de 1 a 3 años y de 4 a 6 onzas (unos 120 a 180 ml) de 4 a 6 años. El NHS indica que los bebés no necesitan zumo, que cualquier zumo para niños pequeños debe estar bien diluido y darse solo en las comidas, y que a partir de los 5 años el zumo y los batidos de fruta deben limitarse a 150 ml al día con las comidas.
Las bebidas concentradas para diluir, la leche con sabores, las bebidas a base de zumo y los refrescos pueden causar caries. Los refrescos con gas, incluidos los sin azúcar, también son ácidos y pueden desgastar el esmalte.
¿La leche por la noche da caries?
La leche es una bebida sana, pero el momento importa. Acostar a un niño con un biberón de leche o zumo hace que los azúcares se queden sobre los dientes durante horas. Esto puede causar caries temprana, a veces llamada caries del biberón.
Intenta darle la última leche antes del cepillado y, después del cepillado de la noche, ofrecer solo agua. El NHS también sugiere ir dejando el biberón a partir del año aproximadamente y usar un vaso abierto o de flujo libre.
¿Qué meriendas y cambios cuidan los dientes?
No hace falta prohibir los dulces. Los cambios pequeños y realistas suman, y los caprichos funcionan mejor como parte de una comida que como algo para picotear.
- Cambia el zumo entre horas por agua, y deja el zumo para las comidas
- Ofrece fruta entera como tentempié en lugar de bolsitas de fruta, batidos o fruta deshidratada
- Elige yogur natural y añádele fruta fresca en lugar de yogur de sabores
- Prueba con queso, palitos de verdura, tortitas de arroz sin nada o una tostada como tentempié
- Sirve la fruta deshidratada o un dulce con una comida en lugar de solos
Cómo ayuda Molar Squad con el azúcar y los dientes de los niños
Molar Squad es una app para crear el hábito del cepillado en niños de 3 a 10 años, hecha por Socket Science, un pequeño estudio dirigido por un dentista. No cambia lo que come tu hijo ni sustituye las revisiones dentales, pero puede hacer que la parte del cepillado de la rutina sea más fácil y divertida.
En el juego de aventura, los niños se enfrentan a tormentas de azúcar y emboscadas de gérmenes, lo que puede dar pie a conversaciones sencillas sobre por qué los tentempiés azucarados y la placa son malas noticias para los dientes. Después, el temporizador guiado convierte el cepillado de dos veces al día en una pequeña misión diaria.
- Niveles de aventura con tormentas de azúcar, emboscadas de gérmenes y una inundación de placa de la que escapar
- Un temporizador guiado de 2 minutos que cubre las cuatro zonas de la boca
- Datos dentales aprobados por un dentista y cuestionarios con imágenes sobre cómo se mantienen sanos los dientes
- Un bloqueo a la hora de dormir y recordatorios de cepillado para padres, protegidos por un control parental
Preguntas frecuentes de las familias
¿La fruta es mala para los dientes de mi hijo?
La fruta entera es una opción sana y sus azúcares tienen menos probabilidades de causar caries. Al hacer zumo o batido se liberan los azúcares, y por eso el NHS cuenta el zumo y los batidos de fruta como azúcares libres. Es mejor tomar la fruta deshidratada con una comida que como tentempié.
¿Mi hijo debe lavarse los dientes justo después de comer golosinas?
El hábito clave es cepillarse dos veces al día con pasta con flúor, sobre todo justo antes de dormir. Después de un tentempié dulce, la American Academy of Pediatrics sugiere enjuagarse con agua tras los alimentos pegajosos. Si tienes dudas sobre el momento adecuado para tu hijo, pregunta a tu dentista.
¿Los refrescos sin azúcar son buenos para los dientes?
Los refrescos sin azúcar siguen siendo ácidos y pueden desgastar el esmalte. El NHS también indica que las bebidas light no se recomiendan para niños pequeños, porque pueden fomentar el gusto por lo dulce. El agua y la leche sola son mejores opciones para el día a día.
¿Puedo darle a mi hijo un biberón de leche para dormir?
Es mejor no acostar a tu hijo con un biberón, porque los azúcares de la leche pueden quedarse sobre los dientes durante horas. Dale la leche antes del cepillado y después ofrécele solo agua. Si os cuesta dejar las tomas nocturnas, habla con la enfermera de pediatría, tu pediatra o tu dentista.
¿Cuánto azúcar puede tomar un niño al día?
El NHS recomienda no más de 14 g de azúcares libres al día de 2 a 3 años, 19 g de 4 a 6 años y 24 g de 7 a 10 años. La OMS recomienda que los azúcares libres sean menos del 10 % de la energía diaria, idealmente menos del 5 %. Los azúcares de la fruta entera, la verdura y la leche sola no cuentan para estos límites.
Fuentes
Esta guía se basa en las siguientes recomendaciones públicas de salud.
- OMS: Azúcares y caries dental
- NHS: Azúcar, los datos
- NHS: Bebidas y vasos para bebés y niños pequeños
- MouthHealthy (ADA): 6 formas de reducir el picoteo azucarado de tu hijo
- HealthyChildren.org (AAP): La AAP recomienda no dar zumo de fruta a menores de 1 año
Esta guía ofrece información general y no sustituye el consejo médico. Si te preocupan los dientes de tu hijo, consulta a tu dentista o a tu pediatra.
