子どもの虫歯と砂糖の関係は？原因と今日からできる予防の工夫

砂糖で虫歯になるのはなぜ？

歯垢（プラーク）の中にいる細菌は、食べ物や飲み物に含まれる糖を栄養源にしています。細菌が糖を分解すると酸が作られ、WHOによると、この酸が少しずつ歯を破壊していきます。糖を頻繁に摂取すること、フッ化物が不足していること、歯磨きで歯垢を十分に取り除けていないことが重なると、虫歯のリスクが高まります。

食事と食事の間には、唾液やフッ化物の働きによって、歯の表面で失われたミネラルの一部を補う再石灰化が起こります。しかし、糖分を何度も口にすると、歯が回復するための時間が足りなくなってしまいます。

砂糖の量より食べる回数が重要なのはなぜ？

子どもが甘いものを口にするたびに、細菌には新たな糖が供給され、再び酸が作られます。米国歯科医師会（ADA）の情報サイトMouthHealthyでも、頻繁な間食や甘い飲み物のだらだら飲みは、歯が酸にさらされる時間を長くすると説明しています。

例えば、夕食後にデザートを食べるほうが、同じ量のお菓子を午後いっぱいかけて少しずつ食べたり、午前中ずっとジュースを飲み続けたりするよりも、歯への負担を抑えられます。そのため、NHSは遊離糖類を含む食べ物や飲み物を食事の時間にとるよう勧めています。

子どもの食べ物に含まれる隠れた砂糖はどこにある？

遊離糖類とは、食品に添加された糖に加え、はちみつ、シロップ、ネクター、砂糖不使用の果汁、スムージー、果物のピューレなどに含まれる糖を指します。一方、丸ごとの果物や野菜、無糖の牛乳にもともと含まれる糖は遊離糖類には含まれず、歯への影響も比較的小さいとされています。

食品を選ぶときは、原材料表示にあるショ糖、ブドウ糖、果糖、麦芽糖、コーンシロップ、糖蜜、はちみつ、トリークル（糖蜜シロップ）などの表示を確認しましょう。加糖ヨーグルト、朝食用シリアル、シリアルバー、パウチ入りのフルーツピューレにも、思った以上の糖分が含まれていることがあります。

歯にくっつきやすい食べ物にも注意が必要です。MouthHealthyによると、レーズンなどのドライフルーツやグミ状のフルーツスナックは歯に付着しやすく、クラッカーやポテトチップスなどのでんぷん質の食品も歯の間や溝に長く残ることがあります。

子どもの歯にやさしい飲み物は？ジュースは虫歯になる？

毎日の飲み物には、水と無糖の牛乳が最もおすすめです。

果汁についての推奨事項は、国によって多少異なります。米国小児科学会（AAP）は、1歳未満には果汁を与えず、1～3歳では1日4オンス（約120ml）以下、4～6歳では1日4～6オンス（約120～180ml）以下にするよう推奨しています。一方、NHSは、乳児に果汁は必要なく、幼い子どもに与える場合は十分に水で薄め、食事の時間だけにするよう勧めています。また、5歳以降は果汁とスムージーを合わせて1日150ml以下とし、食事と一緒に飲むことを推奨しています。

希釈して飲む濃縮果汁飲料、加糖のフレーバーミルク、果汁飲料、炭酸飲料も虫歯の原因になることがあります。また、砂糖不使用の炭酸飲料も酸性であるため、歯のエナメル質を溶かす酸蝕症につながる可能性があります。

寝る前の牛乳は虫歯の原因になる？

牛乳は栄養のある飲み物ですが、飲むタイミングが大切です。牛乳やジュースを入れた哺乳瓶をくわえたまま寝かせると、糖分が何時間も歯に触れ続けます。これが乳幼児期の虫歯につながり、哺乳瓶う蝕と呼ばれることもあります。

寝る前の最後の牛乳は歯磨きより前に飲ませ、就寝前の歯磨きが終わったら水だけを与えるようにしましょう。NHSは、1歳頃から哺乳瓶を卒業し、普通のコップや飲み物が自然に流れ出るタイプのコップへ移行することも勧めています。

虫歯になりにくいおやつは？おすすめの食べ物と置き換え方

甘いものを完全に禁止する必要はありません。無理なく続けられる小さな工夫を積み重ねることが大切です。甘いお菓子は、食事と食事の間にだらだら食べるよりも、食事の一部として楽しむほうが歯への負担を抑えられます。

• 食間のジュースを水に置き換え、ジュースを飲む場合は食事の時間にしましょう
• おやつにはフルーツピューレのパウチ、スムージー、ドライフルーツよりも、丸ごとの果物を食べやすく切って出しましょう
• 加糖ヨーグルトの代わりにプレーンヨーグルトを選び、新鮮な果物を加えましょう
• チーズ、野菜スティック、味付けしていないライスケーキ、トーストなどをおやつに取り入れましょう
• ドライフルーツや甘いお菓子は単独の間食としてではなく、食事と一緒に出しましょう

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